昆明湖位於北京西郊頤和園內，北倚萬壽山，面積3300餘畝，約占頤和園的四分之三。昆明湖曾有七里濼、大泊湖等名稱。
金時引金山（萬壽山）下的水匯成金水河，稱為金海。元代定都北京後，經水利學家郭守敬主持，開發上游水源，引玉泉山及昌平泉水注入湖中，改稱瓮山泊（萬壽山原稱瓮山），成為大都城內接濟漕運的水庫。明代湖中多植荷花，周圍種植稻穀，湖旁又有寺院、亭台，酷似江南風景，遂有「西湖」之稱。清乾隆建清漪園時（八國聯軍時被燒毀），將湖開拓，成為現在的規模，並取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰的故事，命名昆明湖，每年夏天在湖上練武演操。
昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等。
2014年，本湖跟南水北調工程連接，為北京城輸水。
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