北海道

北海道（日語：北海道／ほっかいどう〔ほくかいだう〕 Hokkaidō */?， 發音）是日本最北端的一級行政區，亦是日本現時唯一以「道」取名的行政區劃，道廳所在地是札幌市。全境面積83,423.84平方公里，是日本面積最大的一級行政區。北海道的人口有534萬人，是日本人口第八多的一級行政區。北海道亦可以指該行政區所在的島嶼。北海道本島和本州、四國、九州並為日本四大島嶼，面積77,983.92平方公里，是日本面積第二大島嶼，亦是世界面積第21大島嶼。

北海道的原住民愛努人在過去曾將北海道和庫頁島、千島群島等愛努人居住的地區統稱為阿依努茅希利（阿伊努語假名：アィヌモシㇼ，轉寫：Aynu-mosir），意為人類居住之處。而和人（日本古代居民）則稱愛努人為蝦夷，稱北海道為蝦夷地。此外和人還曾使用過渡島、越渡島等名稱代指北海道。在明治政府設立開拓使之後，政府考慮修改蝦夷地這一名稱。曾多次在北海道探險的松浦武四郎向政府提出了北加伊（ほっかい）道、海北道、海東道、日高見道、東北道、千島道六個方案。最後政府決定採用「北加伊道」這一名稱，並且效仿律令制時代五畿七道中的東海道、南海道、西海道，將「加伊」改為「海」字，成為北海道名稱之由來。北海道的人口密度遠較日本其他地區為低，這使得北海道擁有日本四分之一的農地，成為日本重要的食糧提供基地；亦讓北海道保留有基本未經人工干擾的自然環境，吸引眾多遊客到訪。
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