苗栗市，位於台灣西北部，約在苗栗縣的中間偏西北處，為全縣政治中心。北以後龍溪與後龍鎮為界，東隔後龍溪與頭屋鄉、公館鄉相望，南鄰西湖鄉、銅鑼鄉。行政區輪廓像倒立之「香圓瓜」，北寬南窄，南北較長，總面積約37.8872平方公里。該市市名源自於平埔族原住民貓裏社。主要河川除後龍溪外，尚有穿越西部山區的後龍溪支流南勢溪。最大住民族群為客家人（約佔87.4%左右），通行語言為四縣腔客家話及國語。
苗栗市雖為苗栗縣治，但人口略呈現衰退趨勢，與苗北頭份市、竹南鎮人口穩定正成長有相當落差，目前苗栗市人口約8.8萬人，雖人口數已被頭份於2004年超越，但至今仍為縣內人口密度最高的城市，其人口密度約為2,320人/km²，在全國所有縣轄行政區之中，人口密度高居第八。
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