北斗七星

北斗七星是由大熊座的七顆明亮的恆星組成。在北天排列成斗（或勺）形，因為這七顆星較易被觀星者辨認出來，所以常被用作指示方向和認識星座的重要標誌，是一個重要的星群。
北斗七星之名始見於漢代緯書《春秋運斗樞》：「第一天樞，第二天璇，第三天璣，第四天權，第五玉衡，第六開陽，第七瑤光。第一至第四為魁，第五至第七為標，合而為斗。」。北斗七星的中國星名由斗口至斗杓連線順序為天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和瑤光。前四顆稱「斗魁」，有稱「璇璣」；後三顆稱「斗杓」。現代星名則命名為大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長5倍可以找到北極星，這兩顆也稱作「指極星」。

中國古代十分重視北斗七星，《甘石星經》：「北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車。」皇帝坐著北斗七星視察四方，定四時，分寒暑。把北斗星斗柄方向的變化作為判斷季節的標誌之一。戰國時期古籍《鶡冠子》記載：「斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗杓柄指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。」《史記·天官書》與《漢書·天文志》均有「直斗杓所指，以建時節。」之記載。
古代視北極星為皇帝的象徵，而北斗則是皇帝出巡天下所駕的御輦，一年由春開始，而此時北斗在東，所以上帝從東方開始巡視，故《易。傳》：「帝出乎震」，震卦在東。
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